Star Battle-technieken: zo los je elke puzzel op

Techniek 1 · basis

Het laatste vrije vakje

Elke rij, elke kolom en elke kleur heeft precies één ster nodig, dus elk van hen stelt dezelfde vraag: waar komt mijn ster? Zijn alle vakjes op één na uitgesloten, dan is het antwoord het vakje dat overblijft. Het klinkt te simpel om een techniek te heten, maar dit is de stap die je stippen in sterren omzet. Het meeste werk in Star Battle is vakjes uitsluiten, en hier betaalt dat werk zich uit. Kijk eerst naar de kleuren, want die verlies je het makkelijkst uit het oog: een rij scan je snel, een kronkelende kleur van zeven vakjes niet.

Maak er een gewoonte van na elke reeks stippen: bekijk elke rij, kolom en kleur die net een vakje kwijtraakte en tel wat er over is. Heeft er een helemaal geen vrij vakje meer, dan was een eerdere stip fout. Zoek die op voordat je verdergaat.

Waar je moet kijken: kleine kleuren, en elke rij of kolom die net een nieuwe stip kreeg.

Techniek 2 · basis

Rond elke ster uitsluiten

Een nieuwe ster regelt vier dingen tegelijk. Zijn rij, zijn kolom en zijn kleur hebben nu hun ster, dus elk ander vakje daarin blijft leeg. En geen ster mag hem raken, dus de acht vakjes eromheen blijven ook leeg. Zet die stippen meteen. Een ster met lege, ongemarkeerde vakjes eromheen is de meest voorkomende reden dat je vastloopt, want elke latere techniek kijkt alleen naar vakjes die echt zijn uitgesloten. Op een rooster van 6x6 maakt één ster in het midden al meer dan een derde van het rooster vrij.

De hoekvakjes tellen het zwaarst, want alleen die vallen niet al onder de rij en de kolom. Vaak bepalen ze de volgende stap: een stip op de hoek van een ster kan het laatste reservevakje van de kleur ernaast wegnemen, en dan ligt de ster van die kleur vast.

Waar je moet kijken: de vier hoekvakjes van elke nieuwe ster, en de kleuren die ze raken.

Techniek 3 · basis

Een kleur binnen één rij

Liggen alle vrije vakjes van een kleur in één rij, dan staat de ster van die kleur ergens in die rij. De enige ster van die rij is dan al vergeven, dus elk vakje van de rij buiten die kleur blijft leeg. Voor kolommen werkt het net zo. Puzzelaars noemen dit insluiten, en het is de eerste techniek die al op een leeg rooster werkt: kijk voordat je iets zet naar kleuren die een rechte strook van twee of drie vakjes zijn. Elk daarvan maakt gratis de rest van zijn rij of kolom vrij.

Later in de puzzel hoeft de kleur niet als strook getekend te zijn. Een grote kleur die door stippen is teruggebracht tot een paar vakjes op één lijn is net zo goed ingesloten, en juist die mis je makkelijk. Bekijk een kleur opnieuw zodra hij vakjes kwijtraakt.

Waar je moet kijken: kleuren die korte, rechte stroken zijn, en kleuren die eerdere stippen tot één lijn hebben teruggebracht.

Techniek 4 · gemiddeld

Een rij binnen één kleur

Dit is insluiten andersom. Horen alle vrije vakjes van een rij bij één kleur, dan is de ster van die rij de ster van die kleur. De kleur is dan klaar, dus al zijn vakjes buiten de rij blijven leeg. Het werkt ook voor kolommen. Het patroon duikt op zodra een paar sterren het grootste deel van een rij hebben vrijgemaakt: de vakjes die overblijven liggen vaak naast elkaar, en buren hebben vaak dezelfde kleur. Het werkt het sterkst bij grote kleuren die over meerdere rijen lopen, omdat die in één keer veel vakjes kwijtraken.

De meeste spelers leggen kleuren naast rijen, maar vergeten rijen naast kleuren te leggen, dus deze zie je makkelijk over het hoofd. Lees na elke ronde stippen de vrije vakjes van elke rij en kolom en vraag je af of ze allemaal dezelfde kleur hebben.

Waar je moet kijken: rijen en kolommen met nog twee of drie vrije vakjes naast elkaar.

Techniek 5 · gemiddeld

Vakjes die een hele kleine kleur raken

Een kleur van twee, drie of vier vakjes heeft zijn ster op een van die vakjes, welk het ook wordt. Elk vakje buiten de kleur dat al die vakjes raakt, ook als het alleen hoek aan hoek is, kan nooit een ster krijgen: een ster daar zou de hele kleur uitsluiten. Bij twee vakjes naast elkaar in een rij zijn dat de twee vakjes boven het paar en de twee eronder. Bij een L van drie vakjes is het het vakje in de hoek waar de L omheen buigt. Het is uitsluiten rond een ster, toegepast op een ster die je nog niet hebt gevonden.

De vakjes hoeven niet vanaf het begin een hele kleur te zijn. Een grote kleur die door stippen tot twee of drie vrije vakjes is teruggebracht werkt net zo, en dat geldt ook voor de laatste vrije vakjes van een rij of kolom: dat is de volgende techniek.

Waar je moet kijken: kleuren van twee tot vier vakjes, vooral paren en L-vormen.

Techniek 6 · gemiddeld

Blokkeert het een rij?

Neem een rij met nog maar twee of drie vrije vakjes, dicht bij elkaar. Een ster in de rij erboven of eronder die ze allemaal raakt, zou de rij geen plek meer laten voor zijn eigen ster, dus de vakjes die ze allemaal raken blijven leeg. Dit is de vorige techniek, toegepast op een rij in plaats van een kleur, en veel gemiddelde puzzels draaien erom. Voor kolommen werkt het net zo, dan kijk je links en rechts. Twee vrije vakjes naast elkaar geven tot vier zulke vakjes, twee erboven en twee eronder. Drie op een rij geven er maar twee: de vakjes direct boven en onder het middelste.

De test werkt op elk vakje: stel je er een ster op voor, bedenk wat die ster allemaal zou uitsluiten, en kijk of een rij, kolom of kleur dan geen vrij vakje meer heeft. Zo ja, dan krijgt het vakje een stip. Probeer het op vakjes naast korte rijen en piepkleine kleuren; willekeurige vakjes testen gaat traag.

Waar je moet kijken: rijen en kolommen met nog maar twee of drie vrije vakjes naast elkaar.

Techniek 7 · gevorderd

Twee kleuren in twee rijen

Tellen werkt ook over meerdere rijen tegelijk. Liggen twee kleuren allebei helemaal binnen dezelfde twee rijen, dan zet elk van hen zijn ster in die rijen. Twee rijen hebben maar twee sterren, dus die zijn allebei vergeven, en elk vakje in die rijen dat bij een andere kleur hoort blijft leeg. Twee kleuren binnen twee kolommen werken net zo. Om het te zien moet je anders kijken: neem niet één kleur tegelijk, maar een strook van twee rijen, en vraag welke kleuren daar helemaal in passen.

Het werkt ook andersom. Liggen alle vrije vakjes van twee rijen binnen dezelfde twee kleuren, dan zetten die kleuren hun sterren in die twee rijen en blijven ze overal elders leeg. Paren kleine kleuren liggen vaak langs de randen en in de hoeken, dus begin daar.

Waar je moet kijken: stroken van twee rijen of twee kolommen langs de randen, met twee kleine kleuren erin.

Techniek 8 · gevorderd

Drie kleuren in drie rijen

Dezelfde telling werkt ook groter. Drie kleuren waarvan alle vrije vakjes binnen drie rijen liggen, nemen alle drie de sterren van die rijen, dus elk ander vakje in die rijen blijft leeg. Dit heet vaak het duivenhokprincipe: drie sterren, drie kleuren, geen plaats voor een vierde. Het is de moeilijkste Star Battle-techniek om te zien, omdat de drie kleuren zelden iets met elkaar te maken lijken te hebben. De ene kan een lange strook zijn, de andere een blok in de hoek, de derde een grote kleur die door stippen is bijgeknipt. Op roosters van 7x7 en 8x8 is het vaak de enige weg vooruit.

Tel de vrije vakjes, niet de vormen: een kleur die ooit tot rij 4 reikte telt nog steeds mee als al zijn vakjes daar zijn uitgesloten. Zoeken doe je zo: neem elke strook van drie aangrenzende rijen of kolommen en noem de kleuren die er helemaal in liggen. Drie kleuren geven je de stap. Vier betekent dat een eerdere markering fout is.

Waar je moet kijken: de bovenste drie en onderste drie rijen, daarna de buitenste kolommen, zodra een paar stippen de kleuren hebben bijgeknipt.

Veelgemaakte fouten

• De hoekstippen overslaan. Een ster sluit ook de vier vakjes op zijn hoeken uit. Laat je die leeg, dan werken insluiten en tellen niet meer, want allebei hangen ze ervan af dat je weet welke vakjes nog vrij zijn.
• Een kleur beoordelen op zijn omtrek. Een kleur die veel te groot lijkt voor één rij heeft misschien nog maar twee vrije vakjes, allebei in die rij. Lees de stippen, niet de randen.
• Kleuren naast rijen leggen, maar nooit rijen naast kleuren. Techniek 3 en 4 horen bij elkaar. Doe ze allebei na elke nieuwe ster.
• Gokken als je vastzit. Elke Starlit-puzzel krijg je af zonder te gokken. Lijkt niets te werken, loop dan de technieken op volgorde langs voor elke rij, kolom en kleur. De stap die je miste is meestal een blokkade of een telling van twee kleuren.